Ce n’est pas qu’une île. Flottant entre la Sicile et la Tunisie, Malte est un archipel de trois îles dont chacune a son âme, son atmosphère et ses paysages propres. Jetons un œil sur cette destination méditerranéenne où le printemps est déjà bien installé, à moins de trois heures de vol de notre Hexagone.

Texte & Photos: Lucas Lahargoue

Tout commence à La Valette. La capitale maltaise irradie sous un soleil permanent qui illumine les bâtiments de pierre blonde. On rentre dans la ville par une majestueuse porte, sorte d’échancrure contemporaine dans les remparts historiques. Juste derrière, la nouveau parlement du pays est dans le même style. Renzo Piano a conçu cet ensemble inauguré en 2015. L’architecte italien a réussi à mêler l’ancien et le nouveau, le passé et le présent pour faire de La Valette une ville bien ancrée dans son temps. Ensuite, il faut s’enfoncer dans le cœur de la ville pour mieux la comprendre. Ses rues sont longues, et parfaitement droites. Toutes se croisent en angles droits, montent et descendent aussi sec, et se terminent toujours au bord de la mer. Sur les façades, les balcons couverts traditionnels maltais sont en bois sculpté et revêtent chacun des couleurs différentes. On croise ça et là des petites palais ou hôtels particuliers hérités de l’époque où La Valette était la capitale du fameux Ordre de St-Jean de Jérusalem et de Rhodes et…de Malte.

Tout au long de l’Histoire, cette ville a été disputée. Bâtie sur un éperon rocheux qui s’avance dans la Méditerranée, elle est ceinturée de remparts et de forts qui ont assuré sa défense pendant des siècles. Toutes les côtes de Malte sont même hérissées de tours érigées la plupart au XVIIème siècle. Plus fou encore, l’île principale de l’archipel est même séparée en deux par une barrière défensive de 12 kilomètres de long. Cette « Grande muraille de Malte » a été construite lors de la présence anglaise à la fin du XIXème siècle, sur une faille naturelle, pour protéger le sud de l’île plus peuplé que le nord. Aujourd’hui cette « Victoria Line » baptisée du nom de la grande reine est toujours visible à certains endroits au centre de Malte. Autour du village de Binġemma, on peut partir en randonnée dans un décor de garrigue ponctué ça et là par de long murs fortifiés et quelques bunkers abandonnés sur lesquels la végétation a repris ses droits. Une balade originale sans jamais perdre de vue la mer qui apparaît toujours au loin.

LA VIE DOUCE A GOZO

Au nord de Malte, la deuxième grande île de l’archipel respire les charmes d’une vie tranquille, loin de la frénésie de sa voisine. En trente petites minutes de bateau, on passe de l’une à l’autre comme on reculerait un peu dans le temps. Au centre de Gozo, la ville de Victoria est surmontée d’une belle citadelle majestueuse. Depuis son chemin de ronde, on profite d’une bonne vue panoramique sur presque toute l’île. On remarque les routes qui filent à travers les champs séparés par des haies de figuiers de barbarie. L’agriculture est toujours majoritaire ici, malgré le terrain parfois cahoteux ou accidenté. Comme Malte, Gozo est née d’une fracture de la croûte terrestre. Au sud, le littoral de l’île est marqué par de hautes falaises. La société Gozo Adventures propose des balades accompagnées pour découvrir et comprendre ces impressionnants à-pics rocheux qui tombent droit dans la mer sur près de 120 mètres de hauteur. Mieux encore, des sorties d’escalade sont organisées pour vivre quelques frissons sur ces murs de calcaires grandioses. Un moyen de voir Gozo autrement, en étant suspendu à sa beauté naturelle.

UNE DOSE DE TURQUOISE

Entre Malte et Gozo, un troisième confetti vient compléter l’archipel. Comino est ce petit paradis de nature encore sauvage qui émerge entre les deux grandes îles. Trois habitants vivent à l’année sur ce caillou ondulant de 3 petits kilomètres carrés, où l’on ne vient qu’à la journée. Dès le lever du soleil quelques bateaux écument les grottes qui se cachent dans les petites falaises de l’ouest de l’îlot, avant d’accoster par le Blue Lagoon. Des chemins parcourent Comino. Il suffit de se laisser divaguer à travers le paysage et prendre un peu de hauteur pour admirer les couleurs de ce véritable lagon turquoise, carte postale de rêve qui évoque les tropiques à moins de trois heures de vol de la France.

NOS BONNES ADRESSES MALTAISES

Palais Le Brun
Situé en plein coeur de la Valette, cet hôtel de charme occupe un ancien palais baroque du XVIIème siècle. Mais à l’intérieur, rien n’est trop lourd ni trop chargé. L’ensemble a été rénové à la sauce contemporaine. La déco mêle des touches historiques à des éléments contemporains astucieusement amenés. La suite avec le jacuzzi sur la terrasse est évidemment la plus chouette. Mais sinon l’hôtel a une piscine panoramique avec pleine vue sur la mer. Le tout à des tarifs assez accessibles. A partir de 140€ la nuit.
101 Old Bakery Street, Il-Belt, La Valette.
palaislebrun.com

Hammett’s Macina
Direction L-Isla, l’une des trois cités qui font face à la Valette, pour s’installe dans ce restaurant protégé au pied d’un mur des remparts de la ville. Ici le chef est français. La carte aligne divers plats d’inspiration orientale et qui font voyager entre le Liban, Chypre ou Israel. Tout est bon, et on déguste sur une terrasse ensoleillée, à quelques mètres du port. Une excellente adresse récemment auréolée d’une assiette Michelin. Ouvert tous les jours de la semaine. Plats à partager autour de 15€.
Triq il-31 ta’ Marzu, Xatt Juan B. Azopardo, L-Isla.
hammettsmacina.com

Legligin Wine Bar
Ce restaurant a l’allure d’une taverne à l’ancienne. Facile à repérer grâce à ses volets rouges, on est sûr de goûter ici à la vraie cuisine maltaise. A tester en priorité : le menu dégustation, en six ou sept plats, pour 35€. Le tout s’accompagne de vin…maltais évidemment, que l’on sirote dans ce cadre authentique animé par des notes de musique jazz. Une vraie table sympathique qui porte le nom de l’onomatopée « glouglou » en maltais, et tenue par un francophile. Ouvert tous les jours de 13h à 1h du matin.
119 St-Lucia’s Street, La Valette.

Valletta Design Cluster
Le spot est tout neuf. Les anciens abattoirs de La Valette on été transformés récemment en pépinière de start-ups maltaises. Deux vieux édifices parallèles ont été joints par une grande verrière amovible. Les nombreuses salles à l’intérieur sont devenues des bureaux, des open-spaces ou des salles de réunion. Il est possible de visiter cet ensemble architectural contemporain, et surtout d’accéder au joli jardin qui fait office de rooftop. Une bulle de verdure agréable en plein milieu de cette capitale de pierre ocre.
25 Bull Street, Il-Belt, La Valette.
vca.gov.mt/en/valletta-design-cluster

Y aller
AIR MALTA propose des vols directs depuis Paris (Roissy + Orly), Lyon et Nice.
A partir de 110€ l’Aller-retour.
airmalta.com/fr-fr

Se renseigner
visitmalta.com/fr