Le Bénin, joyau de l’Afrique de l’Ouest, regorge de trésors culturels et naturels exceptionnels. De la vibrante capitale économique aux villages lacustres uniques, ce pays offre une diversité de paysages et d’expériences inoubliables. Découvrez notre sélection des 5 spots incontournables pour un voyage authentique au sud de cette terre d’histoire et de traditions.
1) Cotonou : La capitale économique du Bénin
Cotonou, plus grande ville du Bénin, constitue le point d’entrée idéal pour explorer le pays. Cette métropole bouillonnante de vie séduit par son marché de Dantokpa, l’un des plus grands d’Afrique de l’Ouest, où se mélangent couleurs, senteurs et traditions commerciales ancestrales. Le centre-ville révèle une architecture coloniale préservée, tandis que la marina offre une promenade paisible le long de la lagune. Les amateurs de culture apprécieront les nombreuses galeries d’art contemporain et les centres culturels qui font de Cotonou un hub artistique régional reconnu.
Pour une expérience culinaire authentique, les restaurants locaux proposent des spécialités béninoises comme l’akassa ou le kluiklui, parfaits pour s’immerger dans la gastronomie locale dès l’arrivée.
2) Ouidah : Berceau du vaudou et mémoire de l’esclavage
Ouidah demeure l’un des sites historiques les plus significatifs d’Afrique. Cette ville côtière abrite le temple des pythons, lieu de culte vaudou où cohabitent tradition spirituelle et respect de la nature. Les visiteurs peuvent observer ces serpents sacrés dans leur environnement naturel tout en découvrant les rituels ancestraux.
La Route des Esclaves constitue un parcours mémoriel poignant qui retrace le chemin suivi par des millions d’Africains vers les navires négriers. Ce site classé UNESCO témoigne de cette période douloureuse de l’histoire avec des monuments comme la Porte du Non-Retour, face à l’océan Atlantique.
Le musée d’Histoire de Ouidah complète cette visite par une exposition riche sur les royaumes du Dahomey et l’influence du vaudou dans la culture béninoise contemporaine.
3) Ganvié : Venise Africaine et village lacustre unique
Ganvié, surnommée la « Venise de l’Afrique », offre une expérience unique au monde. Ce village entièrement construit sur pilotis au milieu du lac Nokoué abrite plus de 20 000 habitants qui vivent exclusivement de la pêche et de l’aquaculture.
La navigation en pirogue révèle un mode de vie préservé où chaque déplacement s’effectue sur l’eau. Les maisons colorées sur pilotis, les marchés flottants et les techniques de pêche traditionnelles créent un spectacle fascinant pour les voyageurs en quête d’authenticité.
Cette communauté tofinu (littéralement « hommes de l’eau ») perpétue des traditions millénaires d’adaptation à l’environnement lacustre, faisant de Ganvié un exemple remarquable de développement durable en harmonie avec la nature.
4) Porto-Novo : Capitale Politique et Patrimoine Architectural
Porto-Novo, capitale officielle du Bénin, séduit par son patrimoine architectural exceptionnel mêlant influences brésiliennes, européennes et africaines. Le palais royal, aujourd’hui transformé en musée, retrace l’histoire des rois de Porto-Novo et expose une collection remarquable d’objets traditionnels.
L’architecture afro-brésilienne du centre historique témoigne des liens culturels tissés avec le Brésil par les anciens esclaves de retour au pays. Les maisons aux façades colorées et aux balcons en fer forgé créent une atmosphère unique en Afrique de l’Ouest.
La grande mosquée de style soudanais et la cathédrale Notre-Dame illustrent la coexistence harmonieuse des religions au Bénin. Les marchés locaux complètent la découverte avec leurs étals d’artisanat traditionnel et de produits du terroir.
5) Rivière Noire : Écotourisme et Nature Préservée
Au delà de Porto Novo, la ville d’Adjarra s’allonge en lisière d’une épaisse forêt tropicale. Ce massif boisé qui s’étend jusqu’au Nigéria tout proche, est parcouru par la Rivière Noire. Encore très peu fréquentée par les étrangers, cette veine sombre a gardé tous ses mystères. Sur ce cours d’eau sauvage, le temps s’étire, bercé par le glissement silencieux des pirogues et le bruissement des roseaux. Les pêcheurs y déposent leurs filets, et quelques oiseaux batifolent dans les feuillages. Après une trentaine de minutes de navigation au coeur d’une végétation luxuriante, on atteint un petit hameau où vivent quelques familles. De jolies cases en terre sont construites à l’ombre des palmiers et la vie file paisiblement dans ce recoin encore situé à l’écart du monde. Une pépite cachée dont on aurait envie qu’elle le reste encore longtemps.
Y aller
Air France relie Paris à Cotonou en vol direct, 5 fois par semaine. Il faut compter à partir de 746€ TTC pour un aller-retour. Cel vol opéré en Boeing 777-200 dure environ 6h.
airfrance.fr
Formalités
Un visa est nécessaire. On l’obtient en ligne impérativement avant le départ. Il coûte entre 52 et 104€ selon le type de visa. evisa.gouv.bj
Il est aussi impératif de détenir une preuve de vaccin contre la fièvre jaune. Elle est parfois demandée à l’arrivée.
Monnaie
Le Franc CFA (1€ = 655 XOF)
A lire
Bénin, envoûtement africain, par Delphine Bousquet Hazoumè (Ed.Nevicata, 2024)
Se Loger
Sofitel Cotonou Marina Hotel & Spa, 1820 Boulevard de la Marina, Cotonou.
L’hôtel a l’avantage d’être situé tout près de l’aéroport. Compter 10 minutes de transfert, maximum. Lors de notre passage en janvier 2025 l’accès à la plage n’était pas encore bien déterminé mais devrait l’être dans le courant de l’année. À noter aussi que l’hôtel a un spa signature Kos, qui jouxte la grande piscine. Il comprend une piscine intérieure, un sauna et un hammam. On trouve aussi une « kids villa » où les parents peuvent laisser leurs enfants en toute confiance pendant quelques heures.
À partir de 267€ la nuit + 35€ pour un petit déjeuner.
Avec qui y aller
KOOABO est une super agence locale, exclusivement féminine! En faisant appel à ses services, vous avez l’assurance de découvrir les bons recoins du Bénin, en toute sécurité. Les guides sont expertes et agréables. Elles parlent français ainsi que d’autres langues locales. Bref, une compagnie sûre et efficace pour explorer tout le sud du pays, et même au delà!
>>> Instagram: Kooabo Tourisme