En France, il existe un lieu pour les fascinés de l’infini et les astronomes en herbe. Nous donnons rendez-vous à celles et ceux qui s’émeuvent à la vue d’un ciel étoilé dans les Hautes-Pyrénées. Direction le Pic du Midi, la tête dans les étoiles, pour des expériences galactiques inoubliables.
Combien sommes-nous, une fois la nuit tombée, à lever le menton vers le ciel pour scruter la nuit en quête d’étoiles ? Le meilleur moyen pour les observer reste de s’élever un peu. Le Pic du Midi, dans les Hautes-Pyrénées, culmine justement à 2 877 m. Saviez-vous qu’en plus d’un relais de télévision, un observatoire astronomique a été installé à son sommet ?
La RICE, une réserve d’étoiles unique en Europe
Pour préserver la pureté du ciel étudié depuis son observatoire, le Pic du Midi a créé, en 2013, une réserve autour de son sommet : la Réserve Internationale de Ciel Étoilé (RICE). Étalée sur plus de 3 000 km2, soit la moitié sud des Hautes-Pyrénées, elle englobe 251 communes qui se sont engagées dans un programme de réduction de la pollution lumineuse. C’est la plus grande réserve européenne de ce genre. Marquée par son absence de lumière, la zone cœur de la RICE plonge dans la nuit profonde. À l’œil nu, on peut distinguer sans difficulté les astres les plus lointains. Dans la zone tampon, les communes améliorent leurs éclairages en respectant un cahier des charges précis. Certaines éteignent même les lampadaires publics la nuit. Ainsi, tout un territoire se fédère pour préserver la nuit, terrain de jeu des scientifiques et des astronomes du Pic du Midi.
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La Maison du Tourmalet
La Maison du Tourmalet – Pic du Midi a ouvert à l’été 2023 au col du Tourmalet. Le plus haut col routier des Pyrénées au col du Tourmalet, bien connu des cyclistes et des skieurs, devient ainsi la porte d’entrée vers les installations sommitales du Pic du Midi. Cette maison héberge en effet une coupole de 15 m de diamètre dans laquelle les visiteurs pourront vivre une expérience étonnante sur le thème de la nuit. Nuit des mythes, nuit des peurs, magie d’un ciel étoilé, biodiversité… « Nox, le voyage dans la nuit » est un court spectacle immersif à 360°. La Maison du Tourmalet offre également un espace accueil/information/boutique. On s’y arrête pour se désalter ou profiter de la vue panoramique sur le Pays Toy.
Une nuit sous les étoiles
Quel meilleur moyen de profiter de la RICE que de dormir au Pic du Midi, la tête dans les étoiles ? Et oui, il est possible de passer la nuit dans l’observatoire astronomique ! Perché à 2 877 m, l’observatoire abrite en effet des chambres avec, évidemment, une vue imprenable. Le temps d’une évasion nocturne, la vingtaine de chanceux voyageurs en prennent plein les yeux. Assister au coucher de soleil depuis la terrasse panoramique, déguster un dîner traditionnel finement élaboré par le chef, visiter les quartiers scientifiques fermés au grand public… Surtout, cette nuit insolite et magique est l’occasion d’observer toutes les constellations et les astres qui habillent la nuit profonde. Une nuit qui promet d’être courte, mais inoubliable, avec en cerise sur le gâteau le plus beau lever de soleil que vous ayez jamais vu !
Cette expérience d’une nuit au sommet du Pic du Midi se déroule ainsi : vous montez en téléphérique au Pic du Midi en 15 min au départ de La Mongie. L’arrivée se fait sur 1000 m² de terrasses aménagées, une entrée en matière parfaite ! Vous poursuivez par une visite de l’espace muséographique, qui retrace l’épopée humaine de la création de l’observatoire et les découvertes qui y ont été faites. En fin de journée, le groupe d’astronomes en herbe profite d’un apéritif et d’un dîner aux saveurs locales. Vient enfin le temps de l’observation du coucher du soleil et des étoiles. Un spécialiste vous accompagne pour vous aider à percer les secrets de la Voie Lactée.
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- Photos : N.Bourgeois
Le lendemain, au réveil, vous profitez d’un lever de soleil unique et d’un panorama inoubliable. Après un petit déjeuner continental, vous visitez l’observatoire scientifique et ses coupoles. La descente à La Mongie, en téléphérique, se fait en fin de matinée. Pour cette expérience inoubliable, comptez 529 € pour deux.
Soirées galactiques au mythique Tourmalet
En été, vous pouvez également participer aux soirées galactiques organisées au col du Tourmalet. Durant ces soirées estivales festives, vous apprenez des choses, dégustez un bon repas dans une ambiance typiquement montagnarde et, bien sûr, vous faites de l’observation céleste. Tout commence par l’ascension du Pic du Midi en téléphérique et la visite de ses installations astronomiques. On se lance le défi de marcher jusqu’au bout du Ponton dans le Ciel, plateforme suspendue dans le vide, avant d’aller s’attabler dans un restaurant de montagnes typique. Le menu, concocté uniquement à partir de produits locaux, est à déguster juste avant le coucher de soleil. Depuis le mythique Tourmalet, les astronomes et scientifiques décortiquent étoiles et constellations. Au cœur de la Réserve Internationale de Ciel Étoilé, on scrute la cartographie des astres à l’œil nu, mais aussi avec des lunettes astronomiques. Attention, les places sont limitées et disponibles seulement sur réservation.
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Été comme hiver, le Pic du Midi fascine. L’antenne de télévision qui s’étire vers le ciel, la plateforme en verre pour les plus téméraires, la montée en téléphérique, la vue à couper le souffle sur les sommets… Ce lieu magique, l’un des Grands Sites de Midi-Pyrénées, est un incontournable de l’Occitanie. Accessible à toutes et tous (même aux PMR), le Pic du Midi est ouvert, selon la météo, toute l’année. Pour le visiter en journée, comptez 49 € pour les adultes et 30 € pour les moins de 18 ans.
Toutes les infos sont à retrouver sur le site internet du Pic du Midi.